Instruments de recherche en ligne

Tout ce qui peut être inscrit sur une carte ou sur un plan se trouve dans cet ensemble d’environ 60 000 documents : les productions agricoles, la répartition des populations par ethnies, les gisements de minerais, les exportations, les essences forestières, les données hydrographiques et océanographiques nécessaires à la navigation, qu’elle soit fluviale ou côtière, voire hauturière, l’urbanisme, l’amélioration de l’habitat, l’adduction d’eau, l’irrigation, le cadastre, les réseaux de transports, de télécommunications, de distribution électrique, mais aussi les zones endémiques de maladies tropicales ou infectieuses, les mesures de prophylaxie, les plans de bâtiments publics, les délimitations de frontières, l’organisation administrative du territoire colonisé, les expéditions de découverte ou de conquête, entre autres, sont représentés sur les documents cartographiques de ces différents fonds et ensembles.

Les cartes et plans sont classés selon plusieurs systèmes qui se juxtaposent : par origine (Dépôt des fortifications des colonies, service géographique des Colonies, services géographiques territoriaux), par zone géographique (subdivisions du Dépôt des fortifications des colonies, du service géographique des Colonies), par format (pièces isolées de toutes origines), par localisation ancienne qui a fini par devenir, par abus de langage, une cote (fonds rapatriés des différentes colonies). Le chercheur a intérêt, compte tenu de ces aléas de classement et de cotation, à systématiquement consulter, pour un territoire donné, tous les ensembles disponibles : fonds ministériels, fonds territoriaux rapatriés des différentes colonies, pièces isolées et fonds privés.

Chaque ensemble est doté d’un instrument de recherche, indiqué avec sa présentation.La banque d'images Ulysse associe une description minimale aux pièces numérisées qu’elle présente, de façon à permettre l’interrogation.